В апреле 1945 года два советских фронта — 1-й Белорусский под командованием маршала Жукова и 1-й Украинский под командованием маршала Конева — готовились к штурму Берлина. Между полководцами развернулось негласное соперничество, которое иногда называют «гонкой маршалов». Оба фронта должны были начать наступление одновременно, но планы Конева предусматривали более быстрый прорыв вражеской обороны. Наступление началось утром 16 апреля, и советские войска быстро продвигались вперёд. Однако немцы оказывали ожесточённое сопротивление, и бои были очень тяжёлыми. Несмотря на то, что армии 1-го Украинского фронта отставали от графика наступления на два дня, они не понесли больших потерь, которые могли бы повлиять на их боеспособность. В период с 16 по 20 апреля было потеряно всего 53 танка и 19 САУ, более 150 человек были убиты и до 600 ранены. Тем временем войска Жукова прорвались к пригородам Берлина первыми. Несмотря на то, что быстрого рывка двух танковых армий 1-го Украинского фронта к Берлину не получилось, фронт сыграл очень важную роль в Берлинской операции, разгромив мощные группировки противника у Коттбуса и Шпремберга. В результате наступления 3-й гвардейской танковой армии к вечеру 22 апреля правое её крыло на юго-восточных окраинах Берлина от наступавшей здесь 8-й гвардейской армии 1-го Белорусского фронта отделяла узкая полоса шириной всего 12 км. Таким образом, уже 22 апреля наметился «котёл», в котором советское командование планировало «сварить» Берлинский гарнизон.
