13 июля 1851 года, в старинном селе Новый Стародуб, увидел свет Сергей Кравчинский, больше известный под псевдонимом Степняк-Кравчинский. Благодаря его влиянию в западной общественной мысли утвердилось мнение о том, что российский терроризм – это совсем иное явление.
Сергей вырос в семье главного врача военного госпиталя, и его отец, получивший дворянство, предстоял перед будущим сыном с идеалами, которые тот затем пронес через всю жизнь.
Образование Степняка было, как ожидалось, военное – он прошел через Орловское кадетское училище и другие учебные заведения. Именно там он познакомился с Леонидом Шишко, также ставшим сторонником радикальных идей, который оставил интересные воспоминания о времени обучения.
Шишко рассказывал, что в училище царила атмосфера свободы: строгая дисциплина была в стороне, а чтение литературы контролировалось слабо. Именно в этот момент в Кравчинском зародился интерес к социальным вопросам, и он поглощал книги Чернышевского и других прогрессивных мыслителей, в том числе и «Капитал» Маркса.
После окончания училища он служил в Харьковском округе, но вскоре решил податься в гражданскую жизнь и поступил в лесной институт в Петербурге, где работал его дядя.
По словам Шишко, тотчас же после завершения учебы Кравчинский стал социалистом. Его протест был направлен не просто против политического строя, а против угнетения народа, что было особенно остро видно на фоне страданий крестьянства.
Кравчинский вскоре вошел в революционный кружок «чайковцев», активно обсуждавший идеи социальной справедливости. Группа постоянно пополнялась новыми единомышленниками, что свидетельствовало о нарастающем интересе к революционным идеям в обществе.
В 1874 году кружок задумывал «хождение в народ», но погоня за арестами разрушила эти планы. Однако Кравчинский, избежав тюрьмы, пустился в путешествие по южным регионам России, где встретил другого активиста, Феликса Волховского, и попытался организовать его побег.
Путешествие Кравчинского продолжалось, пока он не вернулся в столицу. На его пути были различные города, где он продолжал развивать свои идеи.
С 1875 по 1878 год он несколько раз выезжал за границу, несколько раз участвовал в революционных событиях, а в 1878 году, вернувшись в Петербург, стал частью организации «Земля и воля».
16 августа 1878 года он совершил дерзкое покушение на шефа жандармов, которое было предопределено его революционными взглядами, и после этого попал под уголовное преследование.
В итоге эмиграция заставила его жить под разными именами, но это не помешало ему быть активным участником прессной жизни революции, публикуя статьи и переводя работы известных европейских авторов.
Вскоре после убийства Александра II Степняк покинул свою временную убежище в Швейцарии и обосновался в Италии, стремясь осветить истинные цели русских революционеров.
Степняк стремился объяснить, что теракты являются вынужденной мерой, и что террористы – это не кровожадные монстры, а люди, ставшие жертвами обстоятельств.
С ноября 1881 года в миланской прессе начали выходить его эссе под названием «Подпольная Россия», где он утверждал о существовании особой России – России героев, борющихся за справедливость.
Эти очерки произвели фурор и вскоре были изданы в форме книги, став популярными среди интеллектуалов по всему миру.
Кравчинский стал заметной фигурой, его работы высоко оценивали, он записывался в тусовку таких великих людей, как Доде и Уитмен, ставя под сомнение традиционные взгляды на террора.
В 1884 году он переехал в Лондон, где продолжал свою активную деятельность и даже основал «Общество друзей русской свободы», занимаясь вопросами свободы для русских политзаключенных.
Заключительные годы его жизни обернулись неожиданной трагедией, когда он попал под поезд, но его произведения продолжают оставаться актуальными, и его взгляды по-прежнему влияют на восприятие терроризма.
